Los perros y la depresión en humanos.

Muchos tienen dificultad para comprender el estrecho e intenso vinculo que tengo con los perros. Todos hemos escuchado decir que el perro es el mejor amigo del hombre, pero en casos de personas que han padecido de depresión, dicha afirmación se vuelve aún más poderosa.  Yo personalmente puedo dar fé de esto y parte de mi amor a ellos surge del agradecimiento que les tengo.

La zooterapia o terapia asistida con animales es un método alternativo utilizado en muchas partes del mundo para tratar diferentes desordenes psicológicos y/o físicos, entre ellos depresión, ansiedad, autismo, síndrome de stress post-traumático (PTSD), reinserción de individuos con tendencias antisociales, problemas relacionados a la vejez como artritis, rehabilitación tras accidentes cerebro-vasculares, lesiones físicas, etc.

Si bien se ha utilizado la terapias con perros desde el siglo XVIII, no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que se originó como una práctica estudiada, y que recientemente ha incrementado su auge debido  al éxito evidenciado, principalmente con niños, ancianos y soldados veteranos.

Pero la belleza de los animales es que no necesitamos "asistir" a terapia, para obtener los beneficios de su compañía;  basta con convivir con ellos para poder ser parte de esa simbiosis de bienestar emocional.  Mi primera experiencia la viví a mediados de mis veinte, cuando tuve que sobrellevar una crisis depresiva de casi 18 meses, los cuales se volvieron eternos, sombríos y sumamente duros de afrontar.  Puedo decir con certeza que mis perros (en ese momento Chili y Brownie) me ayudaron a salir adelante y hoy puedo contar mi experiencia.

Ellos hacen posible que la sensación de soledad y miedo disminuya, además asumimos un compromiso por su bienestar, lo que nos "obliga" a mantenernos enfocados, a adquirir una rutina y a encontrar la fortaleza que nos permita cuidar de otro ser vivo.  Otro de los beneficios de los animales en casos de depresión es que facilitan la comunicación sin que el paciente se sienta juzgado, pues por lo general este empieza a conversar con la mascota y puede llegar a expresar sus sentimientos sin temor a sentirse humillado o menospreciado.

Para los ancianos son una excelente compañía, fomentan la interacción con otros miembros de la familia, las caricias e incluso los paseos y juegos favorecen la actividad física y generan una sensación general de bienestar debido a la segregación de serotonina y otros químicos.  Por otro lado en los pacientes con autismo pueden dar la sensación de relajación y serenidad mediante los mimos.

 Los animales nos ayudan a sobrellevar duelos y llenar vacíos, minimizan el miedo a estar solos, nos brindan compañía en situaciones sociales que pueden generar ansiedad, nos hacen reír con sus gestos y forma de ser y nos mantienen en constante relación con el presente, el aquí y el ahora.  Con Duba logre manejar mucho mejor las crisis de ansiedad,  y agorafobia que me afectaron en algún momento, pues me forzaba a mí misma a salir a caminar con ella y poco a poco fui capaz dejar atrás los temores, a su lado.

Y es que el amor de los perros no conoce límites ni tiene condiciones, y que mejor remedio para la tristeza que una sobredosis de amor!  Los beneficios son múltiples e innegables, pocas cosas nos hacen olvidarnos de un mal día como pasar 5 minutos con nuestros queridos hijos.  Nos vuelven activos, nos ayudan a tener una mejor interacción con otros humanos y hasta regulan nuestra presión arterial y química cerebral.

Así que como no remunerarlos con la misma cantidad de amor y sobre todo con mucho agradecimiento, especialmente tras un momento de crisis, pues solo habiendo estado ahí y sintiendo su compañía, sabremos valorar la inmensidad de su grandeza.

La vida ANTES y DESPUES de ellos.

Aveces la gente me pregunta porque decidí convertirme en madre perruna, pero en realidad, al igual que el hecho de no ser una madre biológica, nunca fue una decisión concreta.  Desde niña decía que no quería tener hijos, luego conforme fui creciendo postergue la idea basándome en el concepto de que algún día se me desarrollaría el instinto como todos me decían...(sigo esperando que eso suceda.) Hoy a mis treinta-y-tantos y enfocada en otros aspectos de mi vida, creo que el tiempo me trajo donde estoy permitiéndome sentirme sumamente agradecida y satisfecha.  Mi opinión muy personal es que una mujer no necesariamente tiene que dar a luz para ser plena, y yo con mis tres perros soy una mujer feliz.

Yo creo fielmente que cada uno de mis perros ha sido parte de mi historia con un propósito especifico.  Muchas veces hablamos sobre lo que nosotros como humanos hacemos por los animales, como los salvamos, adoptamos, educamos, forjamos, etc; pero muy pocas veces nos detenemos a pensar en lo que ese animal hace por nosotros y como ellos también nos ayudan a convertirnos en las personas que somos.  Si viéramos la relación con nuestras mascotas o hijos animales (como prefiera llamarlos) como una unión simbiotica, el vinculo que se generaría seria mucho mas estrecho y el crecimiento de ambas partes, a su vez se reforzaría sin lugar a dudas.

Mi vida antes de ellos era muy simple: Era joven, sin mayores responsabilidades, libertad absoluta, poder salir de fiesta, viajar cuando quisiera, dormir fines de semana hasta que el cuerpo lo necesitara, trabajar para solventar mis gastos y ocuparme solamente de mi.  Cuando me fui a vivir sola todo era sencillo, cumplir con mis labores diarias y el resto venia solo, sin complejidades ni complicaciones.  Pero después de un tiempo esa sensación de libertad e individualismo necesitaba ser llenada, y que mejor forma que con una mascota para amar?

Chili llegó a convertirse en mi primogénito (como lo llame siempre en son de broma) mas por tradición que por premeditación.  Como dije antes era muy joven y completamente ignorante sobre lo que significaba tener a cargo un animalito, las complicaciones y responsabilidades.  Así que gracias a mi ignorancia, la solución mas lógica era ir y comprar uno (que ingenua era) y había visto un anuncio de una cerveza con un salchicha que me robo el corazón.

Con Chili todo fue hermoso y sencillo desde el primer momento, fue amor a primera vista, pero a los pocos meses empece a sentirme mal por tener que dejarlo solo cuando iba a trabajar así que Oh brillante yo, le compre un compañero!  En ese tiempo no sabia que existían los criadero ilegales, después comprendí que Brownie venia de uno de esos, y por las condiciones en las que nació y se desarrollo nunca llegó a ser un perro del todo normal, era agresivo, posesivo y odiaba a cuanto perro se cruzara.  Está de mas decir que la convivencia con Chili se volvió compleja en un principio.

Tiempo después tuve la posibilidad de mudarme a otro lugar y tener un horario muy flexible, por lo que les dedicaba mucho de mi día y fue en esa etapa cuando el vinculo se volvió irrompible.  Empecé a aprender de ellos, de los perros en si y sus conductas en general. Pero el momento mas importante de mi relación con Chili y Brownie se dio en el proceso de convertirme en adulta, cuando me vi sumamente afectada por un largo periodo depresivo, en uno de los capítulos mas obscuros de mis vivencias, puedo decir que mis perros me salvaron y gracias al amor y fortaleza que encontré en ellos, hoy estoy acá redactando esta historia.

Pasaron siete años entre Chili y Poderoso.  Para ese momento, siento que el llegó a nosotros para terminar de abrirnos al mundo de sensibilización contra el maltrato.  Con Poderoso, al ser mi primer rescate, me involucre activamente en el tema de Bienestar Animal y gracias a un cuadro que pinte inspirada en El, fue que me inicie como vocera en este movimiento.

Duba me encontró en un momento de transición, me dio la fuerza y compañía que necesitaba para afrontar demonios que prevalecían y me enseño que en este mundo las hembras fuertes deben luchar contra todo, aunque aveces nos sintamos absolutamente solas.  Con ella aprendí que no importa cuan perdidas podamos estar, si seguimos nuestro instinto, llegaremos a un mejor lugar y todo lo malo quedara atrás.

Y Capi...Que mas puedo decir de Capi? Como dice el dicho: Al que no quiere caldo, dos platos! Así es él conmigo o yo con él, no importa.  Juntos hemos ido corrigiendo defectos mutuos.  Ambos somos desconfiados, testarudos, temperamentales e impositivos, así que no me ha quedado de otra que aprender a ser paciente, trabajo en mi tolerancia a diario y me di cuenta que con amor, hasta el ser que mas haya sufrido, puede cambiar y crecer.

Quizá mi vida no sea tan sencilla como antes de tenerlos, pero definitivamente es mucho mejor.  Yo soy mejor humana ahora, por ellos y eso no lo cambio por la mayor libertad del universo.  Mi abuelita me decía: "A quien Dios no le da hijos, la vida le da colguijos".  Bueno , pues a mi la vida me dio 5 hijos no humanos hermosos, y hoy disfruto a los tres que me quedan como si fuera el ultimo día en el planeta.

Hiperactividad, Ansiedad y otros problemas de conducta.

Jamas me imagine que tendría que lidiar con problemas de conducta usualmente relacionados con humanos, con alguno de mis perros.  Hasta hace poco no entendía porque Poderoso se rebelaba y comportaba como un niño malcriado e irracional.  Pensaba que yo estaba haciendo algo mal, y en realidad si cometí varios errores de los que soy capaz de percatarme hasta ahora, pero se los contare mas adelante.

Un día gracias a las maravillas de la Internet, descubrí un video sobre animales con problemas de conducta y desordenes psicológicos que me hizo reconsiderar todo lo que creía sobre Poderoso y sus berrinches.

Poderoso es un perrito rescatado de las calles, su pasado es solamente una hipótesis para mi, basada en un único hecho fehaciente: Su vida antes de cruzarnos estuvo llena de dolor, abandono e indiferencia. Su comportamiento inicial era temeroso, sumiso e inseguro.  Siempre pensé que Poderoso no había conocido el césped antes, pues la primera vez que lo vio en la casa tenia miedo de caminar sobre el.  Ademas tengo la idea de que vivía en un ambiente sumamente reducido, porque solía hacer recorridos siempre siguiendo un patrón de perímetros, y probablemente vivía amarrado, pues su cuello mostraba marcas  que le formaban una especie de collar en su propia piel lastimada.

Pópo (como le decimos de cariño) odia las tormentas y los ruidos fuertes, tiembla y se esconde, supongo que vivía en un patio y ese día de lluvia que llegó a mi, había escapado temeroso por los truenos.  Cuando lo rescaté (el fue el primero), mi cantidad de tiempo para dedicarle era bastante limitado, así que en ese momento aprendió mas del ejemplo que le dieron Chili y Brownie, siendo este un maestro no del todo positivo. (ERROR #1)

Gracias a esto Poderoso adquirió todas las conductas negativas de Brownie (que al provenir de una fabrica de cachorros, era agresivo, dominante y poco sociable con otros perros.)  Y a la vez caí en la trampa de pensar que por el hecho de tener un amplio jardín, no era necesario ejercitarlos en el mundo exterior y relacionarlos con otros perros (ERROR #2)

Así que ahí lo tenia, una receta perfecta para el desastre:  (Un perro inseguro+Un compañero dominante)-(Educación Adecuada)-(Ejercicio)= Un perro ansioso y con problemas de conducta. Desafortunadamente no supe verlo en ese momento, mi instinto por salvarlo de las calles fue mas fuerte que la capacidad de discernir si realmente podría ofrecerle emocional y psicologicamente lo que El necesitaba.

A estas alturas del juego prefiero enfocarme en lo que he aprendido, en lugar de reprocharme he tratado de solucionar sus problemas de comportamiento como mejor he podido.  Y quiero compartir algunos de mis experimentos en caso de que ustedes estén lidiando con experiencias similares.

1-Entrenamiento:  La escuela no sirvió de nada y las técnicas del entrenador para dominarle en los paseos funcionaban debido al uso de collar de ahorque y sometimiento, por lo que nunca me resulto agradable, pero la ansiedad seguía presente y el problema inicial jamas fue resuelto.
2-Anxocare (Himalaya): Probé la dosis recomendada por peso, con una botella completa, esperando que algún día hubiera cambios, sin embargo con Poderoso no hubo diferencia en lo absoluto.
3-Aromaterapia: Masajes diarios, dos veces al día con aceite de lavanda.  Si bien en el momento del masaje se notaba relajado y lo ayudaba a dormir mejor, a la hora del paseo el caos era inminente, Poderoso caminaba jalando la correa, en zigzag y distraído con cualquier ruido u objeto, ademas de comportarse territorial y agresivo con otros animales.
4-Floriterapia: El lamido y los ladridos disminuyeron un poco, los problemas en los paseos continuaron.
5-Pastillas de Tilo: He notado un cambio en su conducta dentro de la casa, ya no ladra ni se lame las patas tan seguido, y es mas fácil calmarlo, pero a la hora de salir a caminar, su crisis ansiosa esta presente, aunque se tranquiliza mas rápido que antes.
6-Uso de Mochila:  La mochila la empezamos a usar tanto con el como con Capi hace pocos días, y el cambio ha sido muy positivo.  No le gusta que se la coloque y aun hace escándalos cuando es el momento de salir, en el paseo camina mucho mas enfocado y tranquilo, ya casi no jala de la correa y su paso es mucho mas coordinado.

Desde hace ya seis meses el paseo diario es parte de nuestra rutina, todas las terapias han ido acompañadas de al menos 30 minutos de ejercicio.  Poderoso es un perro que alimenta su ansiedad de energía acumulada, así que en la medida de lo posible, trato de que los paseos sean intensos.  Aun falta mucho por mejorar (tanto en El como en mi) poco a poco he empezado a ver cambios positivos, y se que vendrán mas.  Por el momento también tengo que sentirme agradecida con mi perro, ya que gracias a El, he ido trabajando en mi tolerancia y paciencia, lo que me ha llevado a corregir defectos propios y también a convertirme en una mejor persona.

Lecturas Recomendadas:
Animal Madness.
Medicina Alternativa en Perros.
Ansiedad y Depresion en Perros.

* Los resultados descritos son basados en mi experiencia personal y pueden variar según el caso.